Nueva Zelanda asegura su boleto al Mundial 2026 tras golear a Nueva Caledonia

Los All Whites se unen a México y otros equipos clasificados para la justa en Norteamérica.

Nueva Zelanda se convirtió en el quinto país en asegurar su participación en la Copa del Mundo 2026, tras vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final de las Eliminatorias de Oceanía. Con goles de Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just en la segunda mitad, el equipo neozelandés selló su tercera aparición en un Mundial, sumándose a los coanfitriones México, Estados Unidos y Canadá, así como a Japón, primer clasificado directo.

El triunfo en el Eden Park de Auckland no estuvo exento de preocupaciones: el capitán Chris Wood sufrió una aparente lesión de cadera, poniendo en duda su presencia en la justa global. Nueva Zelanda, actualmente 89° en el ranking FIFA, buscará romper su racha histórica: en sus participaciones previas (España 1982 y Sudáfrica 2010), no logró victorias en seis partidos de fase de grupos.

La expansión del Mundial a 48 equipos permitió que Oceanía tuviera por primera vez un cupo directo, evitando el repechaje. No obstante, Nueva Caledonia (152° en el ranking) aún podría hacer historia al competir por una de las dos plazas restantes en un repechaje intercontinental contra selecciones de Asia, África, CONCACAF y Sudamérica.

México, listo para ser sede

El Mundial 2026 marcará un hito al ser el primero organizado por tres naciones: México, Estados Unidos y Canadá. Los All Whites, dirigidos por Darren Bazeley, esperan llegar con mayores ambiciones tras dominar en Oceanía, confederación que lideran desde la salida de Australia a la AFC en 2006.

En otros detalles:

- Barbarouses, goleador del encuentro, destacó: "Es mi quinto intento de clasificar; estoy eufórico".

- Gianni Infantino, presidente de la FIFA, felicitó a Nueva Zelanda a través de un comunicado.

Mientras tanto, la selección argentina buscará asegurar su lugar en el repechaje sudamericano este martes frente a Brasil, en un duelo clave sin Lionel Messi por lesión.